ארנסט רתרפורד: האיש שגילה את האטום

ארנסט רתרפורד היה פיזיקאי בריטי יליד ניו זילנד, שנחשב לאחד המדענים החשובים ביותר במאה ה-20. עבודתו פורצת הדרך בתחום הפיזיקה הגרעינית שינתה את הבנתנו את העולם המיקרוסקופי, והיא מהווה את הבסיס לכל הפיזיקה המודרנית.

ילדות ונעורים של רתרפורד

רתרופורד נולד ב-30 באוגוסט 1871 בברייטווטר, ניו זילנד, למשפחה של איכרים. הוא גילה עניין מוקדם במדע, והוא החל ללמוד פיזיקה באוניברסיטת ניו זילנד בגיל 17.

כבר בגיל צעיר, רתרפורד הראה את כישרונו המתמטי והפיזיקלי. הוא היה תלמיד מצטיין באוניברסיטת ניו זילנד, והוא סיים את לימודיו בהצטיינות בשנת 1893.

עבודה חלוצית בפיזיקה גרעינית

לאחר סיום לימודיו, רתרפורד נסע לאנגליה ללמוד אצל ג’וזף ג’ון תומסון, אחד הפיזיקאים הבולטים באותה תקופה. תומסון היה חלוץ במחקר האלקטרון, והוא גילה שהאלקטרונים הם חלקיקים תת-אטומיים שליליים.

רתרופורד היה מושפע מאוד מעבודתו של תומסון, והוא החל לחשוב על דרך להבין את מבנה האטום. בשנת 1909, בגיל 38, רתרפורד ועמיתיו ביצעו את ניסוי רדיד הזהב המפורסם. בניסוי זה, חלקיקי אלפא הופנו לעבר יריעת רדיד זהב דקה. חלקיקי האלפא הם חלקיקים טעונים חיובית, והם נחשבו באותה תקופה לגדולים מאד.

רתרופורד ועמיתיו היו מופתעים לגלות שחלקיקי האלפא הופלו בזווית קטנה מאוד כאשר הם פוגעים בגרעין האטום. גילוי זה הראה שרדיוס הגרעין האטומי הוא קטן מאוד ביחס לגודל האטום כולו.

גילוי זה היה מהפכה בהבנת מבנה האטום. הוא הראה שהאטום אינו כדור מוצק, אלא מורכב מגרעין קטן ודחוס, שמוקף בענן של אלקטרונים.

עבודתו של רתרפורד בתחום הפיזיקה הגרעינית נמשכה גם בשנים הבאות. הוא היה חלוץ בפיתוח המודל הגרעיני של האטום, והוא גילה את התגובה הגרעינית המלאכותית הראשונה.

תרגיל מקורס פיזיקה לכיתה ז’

פרסים והישגים של ארנסט רתרפורד

רתרופורד זכה להכרה בינלאומית על עבודתו. הוא זכה בפרס נובל לכימיה בשנת 1908, והוא נבחר לחבר החברה המלכותית הבריטית.

מורשת

עבודתו של רתרפורד הייתה בעלת השפעה עצומה על המדע. היא שינתה את הבנתנו את העולם המיקרוסקופי, והיא הובילה לפיתוחים מדעיים רבים, כולל פיתוח פצצת האטום והאנרגיה הגרעינית.

רתרופורד נחשב לאבי הפיזיקה הגרעינית, והוא אחד המדענים הגדולים ביותר במאה ה-20.